间歇性禁食是指每天只在特定时间段内摄入食物，或者全天禁食。例如，在连续的8小时内摄入食物，而在剩下的16小时内禁食，这种方式通常被称为“限时进食”或者“16/8间歇性禁食”。而“隔日禁食”，一种需要全天禁食的方法，同样被视为间歇性禁食。在进行隔日禁食时,一个人可以连续三天摄入食物，然后禁食一天，再摄入食物两天，最后继续禁食一天。有一种“5：2”的间隔禁食：一个人每周可以正常进食5天，但是在另外两天需要严格限制能量摄入。

间歇性禁食的优势在于人们不需要计算卡路里，不过相对的，他们允许摄入食物的时间将会受到限制。

建议人们在摄入食物的时间段里选择更为健康的食物。此外，禁食可能导致脱水，因此通常建议人们在禁食期间饮用水、无糖咖啡或者茶。

尽管许多关于间歇性禁食的研究都是在动物身上进行的，但是越来越多的人类研究正在进行和发表，并取得了一些积极的结果。Gabel等人研究不包括计算千卡热量（千卡）的时间重组喂养，猜测它会导致肥胖个体的体重减轻。他们让参与者使用16/8的间歇禁食法进行研究。间歇禁食组有23人，控制组有23人。在为期12周的研究期间，16/8间歇性禁食组被要求在上午10点至下午6点之间随意进食。他们被允许在16小时的禁食期间喝水。

研究人员报告，在为期12周的干预后，与对照组相比，限时禁食组的体重下降了2.6%，每天减少约340千卡。这些结果是有重大意义的(P < 0.05)。他们还报告间歇性禁食组的收缩压与对照组相比显著降低（p<0.05）。研究人员没有报告两组在身体成分（脂肪量、瘦体重、内脏脂肪）、舒张压和胰岛素敏感性标记物上的显著差异。他们也没有报告在高密度脂蛋白（HDL）胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、空腹血糖、空腹胰岛素或同型半胱氨酸浓度组间有显著差异。Gabel等人得到16/8间歇性禁食有助于减肥和降低收缩压的结论。

尽管Gabel等人报告了积极的减肥结果，他们的研究在12周内进行。长期间歇性禁食是否可能导致类似结果？Sundfor等人评估间歇性禁食（使用5:2方法）或持续热量限制是否导致体重减轻或维持，以及改善成人腹部肥胖和一个或多个其他代谢综合征危险因素的心脏代谢危险因素。他们有112名21至70岁的人参与了他们的研究（50%的女性和50%的男性）。个体随机分为间歇性禁食组和持续能量再限制组。干预时间为6个月，包括与营养师进行10次营养咨询。随后是一个不包括任何营养咨询时间为期六个月的维护期。那些在5:2间断禁食组的人被要求在一周的2个非连续日内摄入400（女士）至600（男士）千卡的热量。

研究人员报告说，两组人的卡路里摄入量都减少了26%到28%。两组之间的体重减轻没有显著差异（间歇性禁食组为vs持续能量限制组为：8.0vs.9.0 kg）。据报告两组的血压、腰围、甘油三酯和高密度脂蛋白胆固醇浓度均有改善，两组表现无差异。两组体重恢复率均较小，两组之间无显著性差异。然而，间歇性禁食组的受试者比持续性能量限制组的受试者更经常感到饥饿（p=0.002）。这项长期研究表明，在一年后，在间歇性的禁食和连续的禁食之间，体重减轻或其他指标没有差异。间歇性禁食组中更强烈的饥饿感可能会阻止个体在较长时间内参与这种类型的进食。

虽然间歇性的禁食会导致体重减轻，并对心脏代谢健康有所改善，但它能在不减肥的情况下改善心脏代谢健康吗？Sutton等人进行对照喂养试验，检查患有前驱糖尿病的男性间歇性禁食是否有利于心脏代谢而不减轻体重。他们使用“早期限制性喂养”，这是一个6小时的喂养期，晚餐必须在下午3点之前食用，研究人员说这将“符合新陈代谢的昼夜节律”他们将其与一个有12小时进食时间的控制计划进行了比较。这是一项交叉研究，所有的参与者在5周的时间内都在每一个饮食计划中。Sutton等人报告称，早期限制喂养可提高胰岛素敏感性、血压、氧化应激、β细胞反应性和食欲。这些在参与者中出现的结果没有发生体重减轻。尽管结果是积极的，但这是一项短期研究，而且随着时间的推移，早期限制性喂养可能难以维持，尤其是在提前吃饭方面。

有些运动员会选择进行间歇性禁食，也许是他们在斋月进行宗教修行。在斋月的修行中，穆斯林从日出开始禁食直到日落。那么斋月期间的禁食是否会影响到运动员的运动表现呢？Zarrouk等人对8名年龄大约在17岁的空手道运动员在肌肉疲劳和神经肌肉表现这两个方面进行了评估。他们在斋月的前一周（可控期）对运动员进行评估，然后又在斋月的第一周和第四周又分别进行评估。在每个周期内，他们测量了饮食摄入量、人体测量学、最大主动等长收缩，以及次最大等长收缩（最大等长收缩的75%）。此外，他们还使用了肌电图对神经肌肉的变化进行分析。

据Zarrouk等人报道，与基础水平相比，在斋月中摄入总千卡量和摄入水量显著增长。尽管斋月中摄入的总能量增加，但在体重方面却未有显著变化。同时，斋月中依然会维持着进行神经肌肉活动。对这8名空手道运动员的测试证明，斋月并未对他们的运动表现产生影响。

在元分析中，Aird 等人评估了禁食对运动表现的效果，尤其是对比禁食和运动前摄入食物二者对有氧或无氧运动表现的影响。用Medline和PubMed搜索引擎进行检索，分析检索到的文献，显示运动前食物消耗会对长时间有氧运动产生显著影响（P=0.012）。当然，运动前进食并未对持续时间较短的有氧运动产生显著影响。检索者总结，需要更多的研究来评估运动前进食是否会对运动表现和生理学适应产生影响。

总结：间歇性禁食在过去5年内逐渐流行开来。基于研究发现间歇性禁食对减轻体重和预防心血管代谢方面都是有益的。尽管可能会导致积极的结果，但在训练和运动表现方面仍缺少有效的研究，需要进行更多关于两种不同类型禁食对运动表现的研究。